Эмили Лайм и похитители книг  - Дейв Шелтон

– О боже…

И тут раздался голос. Сперва тихий – Дафна даже не была уверена, что ей не показалось. Но затем он стал громче, и её сомнения рассеялись. Голос повторял одно и то же слово, однако Дафна никак не могла понять, какое именно. Она стояла наверху железной лестницы, в кромешной темноте, и напряжённо вслушивалась.

И снова голос произнёс всё то же приглушённое слово. Ничего больше. Через секунду доски люка скрипнули под чьей-то ногой. И Дафна сквозь шум собственного дыхания и грохот сердца едва различила поспешный шепоток. Наверху разговаривали.

Она не разбирала ни слова, хоть и стояла совсем близко. Слышно было только, что оба собеседника чем-то расстроены. Затем крышка заскрипела так, словно на ней кто-то неловко танцевал, шаркая и загребая ногами. А следом раздался громкий вскрик и что-то тяжёлое упало на люк. Сердце Дафны застряло в горле.

Наверху наступила тишина.

Дафна стояла, напряжённо вцепившись в лестницу, и быстро, хрипло дышала. Её глаза были так широко открыты, словно она силилась рассмотреть что-то сквозь тьму и крышку люка. Она изо всех сил прислушивалась. Но не слышала ничего. Ничего и снова ничего.

Наконец девочка убедила себя, что тот, кто был наверху, должно быть, ушёл. Кто бы это ни был. Она понадёжнее установила ногу на ступеньке и приготовилась открыть люк.

И тут что-то капнуло ей на лицо. Что-то тёплое и густое. От неожиданности Дафна дёрнулась, и сначала одна ступня, а следом и вторая соскользнули с перекладины. Долю секунды она махала руками в пустоте, будто надеясь подплыть обратно к лестнице, но потом сила гравитации взяла своё и швырнула девочку вниз, во мрак.

Всё в голове у Дафны было затянуто туманом. Так что, когда она открыла глаза, темнота вокруг тоже показалась ей туманной. Девочка лежала неподвижно, пытаясь привести в порядок мысли и вспомнить, где она и как здесь очутилась. Она понимала, что минуту назад пришла в себя. Но что случилось до этого? Обморок? Или нокаут? И как долго она была без сознания? Узнать это не представлялось возможным. И она просто лежала в неопознанной темноте, наслаждаясь надёжностью холодного пола.

Затем Дафна, пошатываясь, поднялась, нащупала лестницу и какое-то время держалась за неё, чтобы обрести равновесие. Она прислушалась и, ободрённая тишиной, вскарабкалась наверх. Снова прислушалась и наконец приподняла крышку люка, впустив в черноту узкую полоску серого. Кроме тиканья часов, в коридоре не было никаких звуков. Тогда Дафна полностью открыла люк и выбралась из тоннеля. Секунду она постояла так, упиваясь тишиной.

Дафна глубоко вздохнула, ощутив слабый запах лаванды, доносившийся от кустов во дворе, и медленно, с благодарностью выдохнула. От свежего воздуха в голове у неё несколько прояснилось. Она закрыла люк, пододвинула на место ковёр и тихонько направилась в сторону спальни.

Дафна была почти уверена, что девчонки устроят ей хорошую взбучку, когда она вернётся, и с облегчением обнаружила, что из-под двери не видно света. Кажется, выяснение того, куда она пропала, можно отложить до утра.

«Кто-то должен смазать эти петли!» – подумала Дафна, пытаясь бесшумно пробраться в спальню.

Но храп Марион, сотрясавший стены, легко заглушил скрип двери, и никто не проснулся.

«Всё в порядке, девочки. Не теряйте ни минуты здорового сна, волнуясь о пропавшей новенькой, чего уж там!»

Сквозь тонкие занавески струился лунный свет. Дафна увидела, что все кровати заняты. Значит, никого не поймали. Она осторожно обошла на цыпочках дыру в полу, сняла халат и юркнула под одеяло. Её глаза слипались. Она вытянулась, с благодарностью ощущая гостеприимные объятия постельного белья, и провалилась в глубокий, усталый сон.